近日，香港中文大學一科研團隊研發出了一種可食用、可生物降解的透明材料，或有望成為食品塑料包裝的替代品。
這一材料由細菌纖維素（bacterial cellulose, BC）制成，這是一種由細菌產生的有機化合物。研究結果已發表在《食品和農業科學》雜志上。
這篇論文的通訊作者、香港中文大學化學系的To Ngai教授表示，細菌纖維素的拉伸強度、可塑性都要優于植物纖維，且通過微生物發酵生產，無需砍伐樹木或作物。他還表示，目前已經有很多關于細菌纖維素的研究，這也說明細菌纖維素有潛力替代一次性塑料包裝材料。
據稱，這種塑料替代品可以在1-2個月內完全降解。研究人員表示：“與聚乳酸這類生物衍生塑料（bio-derived plastics）不同，基于細菌纖維素的復合材料不需要特定的工業堆肥條件進行降解。”
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此外，這款新型材料完全可食用，且“對海龜和其他海洋生物安全，不會在海洋中產生水生毒性（aquatic toxicity）”。
香港中文大學化學系魏濤教授說：“BC是個很新興的材料制作方式，其中包括新薄膜、涂層，這是我們研究的起點。”
與植物細胞壁中的纖維素不同，BC可以通過微生物發酵生產，也就不需要采收樹木或農作物。他們的研究原型是大豆的外皮，它本身就像個堅韌的塑料帶。將生成大豆蛋白基因植入細菌之后，科學家們成功地創造了一種可食用、透明且堅固的BC復合包裝材料。
不過，中文大學研究員還在精進BC薄膜的多功能性，使其適用于更廣泛的應用。具體來說，他們希望它可以更像是熱塑性塑料，使它們可利用加熱來以塑形。
魏博士說：“細菌纖維素薄膜的主要挑戰之一是它們不是熱塑性的，這限制了它們在某些包裝的使用潛質。”
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