在經歷多年虧損及全球產能快速擴張后，高昂的生產成本和設備老化使歐洲化工生產商舉步維艱，歐洲基礎化工產業正面臨一波工廠關閉潮的沖擊。盡管政府部門發布了多部鼓勵化工行業發展的法案，但歐洲基礎化學品行業仍完全無法與外部競爭。市場人士警告稱，歐洲化工行業目前面臨生死存亡的問題，尤其是基礎化學品行業，尋求復興的努力可能已經為時已晚。
“當世界其他地區正在建設二十多座新裂解裝置時，歐洲卻在夢游般走向工業衰退。”英力士集團創始人吉姆·拉特克利夫近期在活動中尖銳地表示。這位通過收購英國石油(BP)等公司石化裝置發家的億萬富翁，與其他行業領袖共同批評了歐洲地區政府行動的缺失。
歐盟委員會本月承諾支持乙烯、丙烯等戰略化學品的本土化生產，計劃擴大國家援助以推動工廠現代化，并要求公共招標優先考慮歐洲制造的產品。這類似于歐盟2023年針對金屬和礦產的立法。但市場人士警告，此舉可能為時已晚，無法扭轉局面。意大利埃尼集團工業轉型負責人Giuseppe Ricci警告說：“這就像身處泰坦尼克號，不能繼續否認現實，必須尋找救生艇?！卑Ｄ峒瘓F旗下Versalis化工板塊過去5年累計虧損超30億歐元，已關閉意大利最后兩座蒸汽裂解裝置，轉向投資20億歐元發展生物煉廠和化學回收業務。
另外，陶氏、?？松梨凇⒌肋_爾能源和殼牌等跨國企業也正在關閉或重新評估歐洲化工資產，多數關停目標指向石腦油裂解裝置，即將碳氫化合物轉化為乙烯、丙烯等基礎原料的核心設施。盡管歐洲化企在財報中往往強調特種化學品會取得更高回報，但據3月的歐盟八國聯合文件預測，到2035年歐洲或有5萬個工作崗位因裂解裝置關閉而消失，其影響不可謂不小。伍德麥肯茲數據顯示，在歐盟現有總產能2450萬噸的乙烯裝置中，高達40%均處于中高風險狀態。相較于歐洲使用石腦油為原料，美國和中東的裂解裝置采用更廉價的乙烷為原料，成本優勢明顯。咨詢公司ADI Analytics預測，僅僅北美乙烯產能就將從當前5400萬噸/年增至2030年的5800萬噸/年。如果加上亞洲新增產能，歐洲基礎化學品行業競爭壓力巨大。
在美國、中東和亞洲的壓力下，歐洲政策制定者現在面臨著一個嚴峻選擇：果斷干預，還是眼睜睜地看著歐洲大陸的化學支柱被侵蝕。面對近年來持續成為乙烯/丙烯凈進口地區的現實，今年3月，法國、意大利和西班牙等國呼吁制定《關鍵化學品法案》。歐盟產業委員Stéphane Séjourné表示將確定戰略供應鏈和生產基地，并強調“首要問題是主權，即保住我們的蒸汽裂解裝置”。但市場人士也指出，這種“主權”的代價非常昂貴：據花旗分析師數據，歐洲裂解裝置平均年齡超40年;埃尼集團3月報告顯示，歐洲石腦油制乙烯成本為800美元/噸，遠高于美國乙烷路線的400美元/噸和中東乙烷原料路線的200美元/噸。
事實上，歐洲石化行業也在嘗試進行突圍。英力士正在投資40億歐元采用乙烷原料在安特衛普建造歐洲30年來首座新裂解裝置，該裝置設計乙烯產能145萬噸/年，計劃2026年投產。中東方面，阿布扎比國家石油公司與奧地利OMV的600億美元合并將締造全球第四大聚烯烴生產商博祿集團，計劃專門向歐洲出口聚合物，與美國和亞洲石化生產商展開競爭。
分析師目前認為，歐洲石化生產不會完全消失，但將進入寡頭競爭時代。
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