熒光增白劑或稱光學增白劑是一種具有很高量子效率的化合物，在百萬至十萬分之一量級即可對本白色或白色的基質（如紡織品、紙張、塑料、涂料）有效地增白。它能夠吸收波長340-380nm左右的紫外光，發射出波長400-450nm左右的藍光，可有效地彌補白色物質因藍光缺損而造成的泛黃，在視覺上顯著提高白色物質的白度以及亮度。熒光增白劑本身呈無色或淺黃（綠）色，增白劑在化學結構上具有環狀的共軛體系，例如：二苯乙烯衍生物、苯基吡唑啉衍生物，已經工業化生產的熒光增白劑有15種基本結構類型，近400個化學結構。國內最大類的熒光增白劑為VBL、CXT及造紙用液體增白劑。一般將增白劑分為兩類，一類是水溶性的增白劑，另一類為水不溶性增白劑。前類可用于紙張，涂料，洗衣粉，洗衣液的增白劑。另類可用于化纖，塑料等增白。所以洗衣粉和洗衣液里是含有熒光劑的。
熒光劑的廣泛使用，帶來了一些擔憂，人們開始擔心熒光劑會不會對人體有一些負面影響，是否會影響人體健康。科學家的研究也逐步向這一領域傾斜。于是，針對熒光劑對人體可能產生的毒性，科學家進行了多個角度的研究，包括對可能產生毒性的劑量的研究、長期接觸的副作用的研究、致敏研究等等。1999 年，歐洲化學工業協會（CEFIC）和歐洲肥皂洗滌劑協會（AISE）為中心，啟動了“家用清潔產品的人類以及環境風險評估（HERA）”項目。該項目經過幾年的調查研究，于2003 年完成對衣物洗滌劑用熒光增白劑（FWA-5，即 CBS）及 2004 年完成了對衣物洗滌劑用熒光增白劑（FWA-A，即 33#）的安全性評價和風險評估。其結果表明，衣物洗滌劑用熒光增白劑在洗滌劑中長期使用是安全的，不會對人體和環境有負面影響。2007 年 10 月，日本肥皂洗滌劑工業協會（JSDA）發布了《熒光增白劑對人體健康和環境影響的風險評估結果》報告，其研究結論為：衣物洗滌劑用熒光增白劑對人體與環境都是安全的。自上世紀 70 年代開始，我國的許多研究人員也曾就熒光增白劑的安全性做了大量研究，并有《合成洗滌劑有毒嗎？》一書出版，肯定了洗滌劑用熒光增白劑的安全性。2008年我國輕工業聯合會出臺了《洗滌劑用熒光增白劑》的企業標準。2016年4月17日，北京大學公共衛生學院、中國環境誘變劑學會毒性測試與替代方法專業委員會和中國日用化學工業研究院，在北京大學公共衛生學院召開了“洗滌用品原料健康風險評估指南”、“洗滌用品原料――直鏈烷基苯磺酸鹽（LAS）健康風險評估”、“洗滌用品原料――熒光增白劑的健康風險評估”課題專家論證會。參與此次論證會的專家來自國內食品毒理學、化妝品洗滌劑檢測、精細化工、管理毒理學、衛生毒理學、環境毒理學等相關領域，他們聽取了課題完成單位的匯報，審查了論證材料，經過質詢、討論，形成了專家論證意見：認定洗滌產品中的熒光增白劑對于消費者是安全的，可放心使用。
許多日用品比如衛生巾、嬰兒衣服、紙尿褲、面膜等都被報過有熒光劑，那么如何才能辨別有熒光劑的產品呢？有幾種方法可以辨別熒光劑，避免購買有熒光劑的產品？
用紫光燈照射（紫光365），含熒光劑的日用品是亮藍色，不含的是較暗的紫色。嬰兒衣服、紙尿褲、面膜盡量避免購買含有熒光劑的產品，通過正規渠道購買正規廠家的日用品一般是沒有問題的。
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