最近，美國羅切斯特大學的郭春雷教授團隊制造出一種“不會沉沒”的金屬。這種金屬可以漂浮在水面，即便金屬表面開了幾個洞也不會沉入水中。這項研究成果已經發布在學術期刊 ACS Applied Materials and Interfaces 上。
據郭春雷教授介紹，這是一種用激光讓材料具有疏水性的技術。研究人員通過飛秒激光在金屬表面刻蝕出大量具備納米微結構的細紋，這些細紋能截留大量空氣以獲取疏水性，因此可以讓金屬漂浮在水面。其實，郭春雷團隊早在2015年就制造出這種超疏水材料，將水和金屬徹底隔離開。但問題在于，如果長期浸泡在水中，金屬表面的材料還是會在和水的摩擦中磨損，逐漸失去疏水性。
但新發布的這種“不沉”的金屬已經解決了這個問題，郭春雷表示靈感來源于潛水鐘蜘蛛和火蟻。這兩種動物都能長期呆在水中或水面。潛水鐘蜘蛛可以用腿上和腹部的毛發將氣泡固定，在水中呆一整天。而火蟻在遭遇洪水時可以用身體搭建成火蟻筏飄在水上，火蟻群用一根棍子將火蟻筏用力向下按，火蟻們會緊緊相依，整體隨著作用力彎曲和伸展，就能像疏水布料一樣不會被水潤濕。
根據這兩種動物的特性，研究人員創造了一種新型結構，通過一個小桿將兩個經過處理的鋁表面連接起來，通過計算找到可以容納足夠空氣以漂浮起來的最佳距離，形成一個防水隔層，即便把整塊金屬完全浸入水中，一樣能浮起來。
研究團隊嘗試把重物將金屬壓在水底兩個月，將重物移開后金屬立刻浮上水面。即使在金屬表面開了7個大小不一的洞，防水隔層也不會進水，金屬依然能保持漂浮狀態。研究人員表示，這種技術可以用在任何金屬或其他材料上，比如讓船只受到嚴重損毀后也不會沉沒。
去年美軍就在潛艇中測試了超疏水涂層，它可以在船身上形成一層氣泡，以減少水中阻力。能讓潛艇行駛得更穩更快，同時提高燃料利用效率。顯然這樣的技術同樣可以用于一般的船只上。除了航海工具，這種技術還可以用在汽車和飛機上，讓擋風玻璃和飛機機翼不會結冰，甚至能讓智能手機等數碼設備的防水功能提高好幾個等級。
目前，這個項目已經得到了比爾及梅琳達?蓋茨基金會、美國陸軍研究辦公室和美國國家科學基金會等機構的資助，研究團隊表示正在加快研究進度，早日推動這種材料的商業化應用。
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